Qu'est-ce que l'embolie pulmonaire ?

Une embolie pulmonaire est l’obstruction d'une ou plusieurs artères irriguant le poumon. Ce blocage est le plus souvent causé par un caillot sanguin (phlébite ou thrombose veineuse) qui voyage jusqu’aux poumons à partir d’une autre partie du corps, très souvent à partir des jambes.

L'embolie pulmonaire peut survenir chez des personnes en bonne santé.

Une embolie pulmonaire peut être extrêmement dangereuse pour la santé. Un traitement rapide à l’aide de médicaments anti-coagulants peut réduire considérablement le risque de mortalité.

Causes de l'embolie pulmonaire

Un caillot sanguin qui se forme dans une veine profonde d’une jambe, du bassin ou d’un bras est appelé thrombose veineuse profonde. Lorsque ce caillot ou une partie de ce caillot voyage par la circulation sanguine jusqu’aux poumons, il peut entraîner un blocage de la circulation pulmonaire, c'est ce qu’on appelle une embolie pulmonaire.

Occasionnellement, une embolie pulmonaire peut être causée par des matières grasses provenant de la moelle osseuse d’un os cassé, des bulles d'air ou des cellules d’une tumeur.

Comment la diagnostiquer ?

Chez les personnes qui présentent des maladies pulmonaires ou des maladies cardiovasculaires, il peut être difficile d’identifier la présence d’une embolie pulmonaire. Une série de tests, incluant des tests sanguins, une radiographie du thorax, une scintigraphie pulmonaire ou une tomodensitométrie des poumons peuvent aider à identifier la cause des symptômes.

Les symptômes de l'embolie pulmonaire

• Une douleur thoracique intense, qui peut ressembler aux symptômes d’une crise cardiaque et qui persiste malgré le repos.
• Un essoufflement soudain, des difficultés à respirer ou une respiration sifflante, pouvant survenir au repos ou à l’effort.
• De la toux, parfois accompagnée de crachats teintés de sang.
• Une sudation excessive (diaphorèse).
• De l’enflure généralement dans une seule jambe.
• Un pouls faible, irrégulier ou très rapide (tachycardie).
• Une coloration bleue autour de la bouche.
• Des étourdissements ou une syncope (perte de conscience).

Complications possbiles

Lorsque le caillot sanguin est volumineux, il peut bloquer la circulation sanguine se rendant aux poumons. Une embolie pulmonaire peut conduire à :

• La mort.
• Des dommages permanents au poumon affecté.
• Un niveau d’oxygène sanguin faible.
• Des dommages à d’autres organes en raison du manque d’oxygénation.

Personnes à risque d'embolie pulmonaire

Les personnes âgées sont plus à risque de développer des caillots à cause de :

- la dégradation des valves au niveau des veines des membres inférieurs, qui assurent la circulation adéquate du sang dans ces veines.

- la déshydratation qui peut épaissir le sang et provoquer des caillots.

- d’autres problèmes médicaux, tels que les maladies cardiovasculaires, le cancer, une chirurgie ou l’arthroplastie (le remplacement d’une articulation). Les femmes et les hommes qui ont déjà développé des caillots sanguins ou une thrombose veineuse profonde (phlébite).

Les personnes dont un membre de leur famille a déjà développé des caillots sanguins. Une maladie héréditaire peut être à l’origine de certains troubles de la coagulation sanguine.

Prévenir l'embolie